Wie was Elvis? Een Biografie
 |
| Elvis 1939 Tupelo |
Elvis Aaron Presley wordt geboren in Tupelo, Mississippi. Zijn tweelingbroer Jesse Garon komt levenloos ter wereld. Presleys ouders, Gladys Smith en Vernon Presley, respectievelijk naaister en vrachtwagenchauffeur, zijn trouwe leden van de First Assembly Of God, een kleine kerk, niet ver verwijderd van waar ze wonen. In dat Godshuis komt de kleine Elvis voor het eerst in aanraking met muziek, in de vorm van gospelsongs. Als hij opgroeit zingt hij met zijn ouders op kampbijeenkomsten, revivals en samenkomsten van de kerk.
Voor zijn achtste verjaardag krijgt Elvis van zijn ouders een tweedehands gitaar. In de daaropvolgende maanden leert Elvis het instrument bespelen, daarbij geholpen door zijn ooms Johnny Smith en Vester Presley. Hij luistert via de radio naar populaire countryzangers als Roy Acuff, Ernest Tubb, Bob Wills en Jimmy Rodgers. Ook bluesartiesten als Bukka White, Big Bill Broonzy, Jimmy Reed en Arthur Smith genieten zijn belangstelling, invloeden die van beslissend belang zijn voor Elvis’ latere loopbaan als zanger.
 |
| Elvis 1941, Tupelo |
Elvis is tien jaar als hij zijn eerste optreden doet. Dat is tijdens de Mississippi-Alabama Jaarbeurs en Veetentoonstelling. Staande op een stoel, om beter bij de microfoon te kunnen, zingt hij “Old Shep” en wint de tweede prijs.
 |
| Elvis 1947-1948 |
In ’48 verhuizen de Presleys naar Memphis, Tennessee, waar Elvis de Humes High School bezoekt. Bij zijn klasgenoten wordt hij al gauw geliefd door na schooltijd muzieksessies te organiseren.
 |
| Elvis 1952 |
Na de school doorlopen te hebben, moet Elvis aan het werk, want extra verdiensten zijn in het gezin van Vernon Presley hard nodig. Na verschillende baantjes komt hij in ’53 als vrachtwagenchauffeur in dienst bij de Crown Electric Company. In die hoedanigheid rijdt hij vaak langs de Memphis Recording Service, een kleine zustermaatschappij van de Sun Record Company, waar men tegen betaling eigen grammofoonplaten kan laten maken. Het uithangbord met het opschrift ‘Record your voice for $4.00’ is voor Elvis een uitdaging.
Op een dag waagt hij het erop en stapt het pandje binnen. Met een nerveuze lach en met het smoesje dat hij een plaat voor zijn moeder wil maken omdat zij gauw jarig is, vraagt Elvis aan het meisje achter de toonbank, Marion Keisker, of zij een opname van hem wil maken.
Die gedenkwaardige dag, in de zomer van ’53, neemt Elvis twee songs op, “My Happiness” en “That’s When Your Heartaches Begin”.
Getroffen door de aparte stem van Elvis laat Keisker de band horen aan Sun-eigenaar en producer Sam Phillips. Deze hoort al gauw dat de anonieme zanger mogelijkheden heeft. Toch duurt het nog bijna een jaar voordat hij Presley belt met het verzoek om in zijn studio een aantal songs te zingen. Tevens nodigt Phillips gitarist Scotty Moore en bassist Bill Black uit voor deze sessie. Hij verzoekt het drietal bijzonder goed te oefenen, want een blanke zanger met een stem die lijkt op die van een zwarte, kan wel eens een uitkomst betekenen voor zijn niet al te grote onderneming. Er wordt de eerste paar weken hard gerepeteerd. In de zomer van ’54 komen enkele songs op de band, “I Love You Because” en “Blue Moon”. Niemand is enthousiast over het resultaat. Tijdens een koffiepauze pakt Elvis uit balorigheid zijn gitaar, geeft een paar fikse dreunen op het ding en begint als een dol geworden hond heen en weer te springen, terwijl hij kreunend en met hoge uithalen de oude bluesclassic “That’s Alright Mama” van Arthur Crudup zingt. Scotty en Bill staan met opengesperde monden Elvis aan te staren, maar het ritme werkt aanstekelijk. Black krijgt de kriebels en begint op de achterkant van zijn bas het ritme mee te slaan. Van de weeromstuit gaat ook Scotty Moore aan de snaren van zijn gitaar staan plukken. Een nieuwe sound is geboren en Sam Phillips gebiedt het drietal dat ritme vast te houden, want dat is het geluid dat hij wil hebben.
Zijn platen gaan weer in grote hoeveelheden over de toonbank. Elvis scoort hits als “Burning Love”, “Raised On Rock” en “Promised Land”. Maar als Elvis in oktober ’73 na bijna zeseneenhalf jaar huwelijk van zijn vrouw Priscilla Presley-Beaulieu scheidt is dat toch onbewust het begin van Elvis’ einde. Steeds meer leidt hij een teruggetrokken leven en steeds vaker verschijnen er in de pers de meest wonderlijke verhalen over Elvis. Hij wordt regelmatig in het ziekenhuis opgenomen. Elvis blijft tussen zijn bezoeken aan het ziekenhuis doorgaan met optreden en het opnemen van platen.
Thuis, in Memphis, Tennessee, de stad waar zijn roem begint en waar zijn kapitale villa Graceland een waar bedevaartsoord wordt. Na zijn dood, over de oorzaak waarvan in de loop der jaren overigens de wildste geruchten de ronde doen, variërend van overdoses drugs en medicijnen tot moord, blijft de belangstelling voor Elvis Presley onverminderd voortduren.
